むし歯は口の中にいるむし歯の原因になる細菌(ミュータンス菌など)が糖分をエサにして作り出した酸によって、歯が溶けた状態のことをいいます。
むし歯になる要因には、①〈歯の質〉が弱い、だ液の分泌が少ないことなどの体質、②むし歯に関わる〈細菌〉が多い、③細菌の栄養源となる〈糖分〉を頻繁にとる、④それに歯が酸にさらされる〈時間〉が長いことの4つがあり、要因が重なるとむし歯になります。
人によって口の中にいる細菌の種類は異なりますが、ほとんどの人の口にはむし歯菌が含まれています。このむし歯菌が多くなるような人、そしてむし歯菌が活発に活動しやすいような生活習慣の人はむし歯ができやすくなります。歯みがきと食生活とが大きく影響するのです。
むし歯ができやすい人は、プラークをうまく除去できない人、そしてプラーク中の細菌の栄養である糖分を頻繁に摂取する人です。つまり、プラークがついたままだと、細菌は増えるばかりで、酸によって歯が溶ける時間が長くなってしまいます。また、頻繁におやつや間食を摂る人は、プラーク中の細菌の活動が盛んになり、酸も多くつくられてしまいます。
今回はむし歯になる要因の一つ、『細菌の栄養源となる〈糖質〉を頻繁にとる』の観点から、むし歯菌のエサになりにくい代用甘味料のひとつ、キシリトールについてお伝えします。
キシリトールは、糖アルコール類に分類される代用甘味料になります。シラカバ、イチゴ、トウモロコシなど多くの果実や野菜に含まれています。糖アルコール類の中で最も甘く、砂糖と同程度の甘味度があります。
キシリトールはむし歯菌（ミュータンス菌）に代謝されにくく、酸がほとんど発生しないため、むし歯の原因にならないと言われています。また、キシリトールはむし歯の原因となる歯垢がつきにくくなるだけでなく、歯の再石灰化を促し、ミュータンス菌の活動を弱める働きも持っているとも言われています。
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